玉山一中前身为创建于1939年的玉山县立初级中学，校址设在学宫（即孔庙，今玉山一中文苑学校）。1942年夏，因日寇入侵，学校先迁至县内横街，再迁至县内童坊；1944年秋，学校迁入现址张家花园（鸿园）。1953年，更名为“江西省玉山初级中学”。1958年开始招收高中生，成为一所完全中学，更名为“玉山中学”。1978年玉山中学北门山分校独立为“玉山二中”，本部即更名为“玉山一中”。 2003年，初、高中分离，初中部改为股份制学校即“玉山一中文苑学校”，本部成为一所完全高中。2012年校园扩建至约140亩。

学校现有学生6000余人。教职工400余人，其中，有特级教师3人，全国模范教师1人，享受国务院政府特殊津贴教师1人，全国优秀教师4人，省、市学科带头人和骨干教师20余人，县“星级教师”27人，高级教师150余人，具有硕士学位以上的教师80余人。
  学校建有综合教学楼、电教实验大楼、图书馆、学生公寓、多功能室内体艺馆、多功能演播厅、标准塑胶田径运动场。各班均配备多媒体设备，开通了广播网和千兆校园宽带网。古典园林式校园，绿树成荫，优美宁静。

学校秉承“厚德博学”的校训，坚持“德育为先，以人为本”的育人方向，以“校园美、校风好、质量高”为办学目标，以“会做人、会读书、会办事”为育人目标，以“做文明学生、创文明班级、建文明寝室”“阳光体育”和“美育月”等活动为育人手段，正朝着“学生进步、教师发展、品牌提升、文化引领”的优质学校迈进。

自恢复高考以来，已有97位学子考上北京大学、清华大学，先后获全省文科状元2人。从玉山一中毕业后获得博士学位的有600多人，有“博士摇篮”之美誉；自1984年以来，近40年在上饶市高中教育教学综合评估中均名列前茅，一本二本上线人数、上线率在全省处于第一方阵，在上饶市各重点中学中稳居第一。

    正在建设的玉山一中城北分校，占地186亩，总投资4.72亿元，设计可容纳学生3600人，预计2021年8月投入使用。